方螢上午來西巷找蔣西池,恰好撞見幾個小孩兒, 計劃著把點燃的炮仗扔進花盤裡試一試威力。興許是這一陣方螢出來「活動」得少了了, 搞得這幫小屁孩都忘了還有她這麼一號人存在——一個理著瓜皮頭的男生瞧見她走過來,揚手就往她腳邊扔了一個剛剛點燃引信的炮仗。
這招用來嚇唬女生屢試不爽。瓜皮頭小鬼正好整以暇準備看戲, 卻見方螢眼也沒眨,抬起一腳碾上去, 那炮仗還沒炸就偃旗息鼓了。
瓜皮頭小鬼目瞪口呆,還沒來得及反應, 手臂已被方螢一把扣住, 腕子一翻,手裡攥著的打火機, 連同還只炸了兩個的整盒炮仗,就到了方螢手裡。
「膽子肥, 敢嚇唬你方姐。」方螢挑眉,把瓜皮頭小鬼的帽子一抓,丟了枚沒點的炮仗進去。
小鬼嚇得屁滾尿流,別著頭跳著腳,要把帽子裡的東西揀出來,「快!快幫幫我啊!——要炸了!哇!要炸了!」
方螢哈哈大笑,轉頭一看, 蔣西池不知什麼時候到了門口。
她把手裡東西往旁邊另一個小孩兒手裡一扔, 兩手插|著衣服口袋, 走到蔣西池面前,踮了一下腳,又穩穩站住,笑一笑說:「阿池。」
這幾天,方螢都往蔣西池這兒跑。在他的威逼利誘之下,她破天荒的,在寒假還剩下一大半的時候,就半寫半抄的,把寒假作業完成得七七八八了。
幾天下來,吳應蓉對方螢改觀最大。從前只知道她是個混不吝的主兒,接觸下來才發現,她就跟普通小女孩兒沒什麼區別,不但沒區別,反而更懂事,更知道察言觀色。她幫著擇菜,或是到廚房裡打打下手。問她什麼,都禮貌地一五一十地說了,但唯獨旁敲側擊問她家裡的事,她總是笑一笑一帶而過。
方螢進屋,吳應蓉正在往罈子里醃圓白菜——冬天罈子里的酸水,只需一宿,圓白菜就醃製入味,清爽可口。
「吳奶奶。」
吳應蓉應一聲,笑眯眯問:「作業還剩多少?」
「不多了,」方螢看向蔣西池,「對吧?」
「那乾脆今天就抓點兒緊,一口氣寫完了,好好過年。」
到傍晚,除了幾篇作文,方螢的語文作業總算完成了,她伸個懶腰,站起身,趴在桌上去視察一旁蔣西池的進度,「數學你寫完了嗎?」
「嗯。」
「給我抄一下剩下的。」
蔣西池卻伸出手臂把作業冊一壓,「拿語文來換。」
方螢驚訝,「你要抄我的?」她瞅一眼蔣西池,仿佛覺得不不可思議,「你年級第二,抄我的作業?」
蔣西池把壓在肘下的數學作業一推,直接拿過她的語文作業,換了過來。
方螢花枝亂顫,笑了半天,才問:「阿池……我是不是把你帶壞了?」
「我本來就沒你想得那麼好。」蔣西池往她面前扔了個空白的本子,「作文也歸你負責了。」
「喂!」
「你打草稿,我謄抄一邊。」
「我要去向楊雲舉報你!」
蔣西池看著她,眼裡也不由自主地染了點兒笑意,「楊老師會信嗎?」
……三好學生抄她的作文,聽起來是不怎麼可信。
方螢瞅著他,「……你是不是在算計我啊?」
「怎麼算計你了?」
方螢對上他的目光,下意識地一低頭,避開了,撓撓頭,「那個……我差不多得回去做飯了。」
「嗯。」蔣西池站起來收拾桌子。
「明天除夕,我就不過來了,提前跟你說新年快樂。」
她低著頭,一樣一樣地往文具盒裡收揀東西。頭髮仿佛在不知不覺間又長了些,快要到肩膀了。
半刻,蔣西池才意識到自己是在盯著她發呆,回過神,趕緊把書本碼放整齊。
吳應蓉從廚房出來送她,「小方,是不是家裡就你跟你媽媽兩個人啊?」
「嗯,方……我爸回老家了。」
「是這樣的,」吳應蓉擦了擦手,「我跟你阮爺爺商量過了,說要不明天你跟你媽媽來咱們家過年?人多,也熱鬧一些。」
方螢不知道這話是客氣話,還是真心實意的邀請,本能地轉頭去看了看蔣西池。
蔣西池點了點頭,也說:「過來吧。」
方螢想了想,低頭笑說:「吳奶奶,謝謝您的好意,我們還是不給您添麻煩了……」
「不麻煩,三個人五個人都是過,人多還更有年味。」
方螢笑一笑,再次道謝婉拒。
天快黑了,巷子裡的紅燈籠都亮了起來,遠遠近近,氤氳著暖光,夜風都被照得溫柔了幾分。
到門口,方螢就讓蔣西池停步了,然而他一定要把她送過橋。
「年後你要走親戚嗎?」
「要去一個遠房舅舅家吃頓飯。」
方螢轉頭看他,「你爸那邊的親戚呢?」
蔣西池沉默著,半會兒才語焉不詳地「嗯」了一聲,又問起她的情況。
「我沒什麼親戚可走的,」方螢撇撇嘴,「爺爺奶奶十年前就死了。我不知道我外公是誰,我外婆沒結婚就生了我媽,生完就跑了,據說是去了北方,找了個老實巴交的農民結婚了……我媽是被她舅舅——我的舅姥爺養大……我媽沒讀什麼書,為了不遭舅姥姥白眼,初中沒畢業就去打工了……」
她語氣不帶什麼感情,竹筒倒豆子一樣,幾句話就把家裡的情況給交代完了。
蔣西池心裡有點兒發堵。
「你別可憐我。」方螢卻一下戳破他此刻的想法,「我最煩應付什麼親戚朋友了。你不覺得嗎?讓你唱個歌,讓你背個『床前明月光』,讓你來個才藝展示……」她笑出一聲,「你這麼天才,小時沒少被親戚要求背九九乘法表吧?」
蔣西池跟著笑了笑。
「大人就是這樣……」方螢走路一項不規矩,總是要踢點兒什麼,一粒石子蹦出去,在石板路上彈了幾下,發出清脆的聲音,「……從來不把小孩兒當人,而是當成任由他們擺布的玩具。」
·
除夕,方螢起了個大早。
清晨開始就鞭炮聲不停,今天天氣也好,河上霧氣沆盪,散盡之時,一輪薄陽躍上中天。
中午,陽光斜進屋裡。方螢開了半扇門,把爐子提到客廳的正中間,架上鍋,煮上鍋底,把粉絲、肉丸、白菜、豆皮等裝在盤子裡,一字排開。
這樣一頓火鍋